नेपिडाव। सत्तरी मिलियन मानिसहरूका लागि, मेकोङ नदी दृश्य होइन। यो रात्रि भोज हो। यो आम्दानी हो। यो गाउँ जहाँ छ त्यहाँ अवस्थित हुनुको कारण हो। अब, पहिलो पटक, नदीको मुख्य धाराको तलछटमा आर्सेनिक पुष्टि भएको छ, केवल यसको सहायक नदीहरू मात्र होइन र विषाक्त हिलोको बाटोले सिधै खानी बूममा पुर्‍याउँछ जुन चीनले सिर्जना गरेको, निर्यात गरेको र नाफा कम गरिरहेको छ।

बेइजिङको पछाडिको आँगनदेखि म्यानमारको सीमासम्म: कथा सफा गर्नेबाट सुरु हुन्छ तर तलतिर कसैलाई मद्दत गर्ने प्रकारको होइन। जब चीनले आफ्नै दुर्लभ पृथ्वी उद्योगमा वातावरणीय प्रवर्तनलाई कडा बनायो, व्यवसायको सबैभन्दा फोहोर भाग हराएको थिएन। यो सरेको छ। दक्षिणी चीनमा पहाडका किनारहरूलाई एक पटक चोट पुर्‍याउने खानी सञ्चालनहरू सीमा पार गरेर म्यानमारको काचिन र शान राज्यहरूमा सरेका छन्, जहाँ २०२१ को सैन्य विद्रोहले पहिले नै केन्द्रीय अधिकारलाई चकनाचूर पार गरिसकेको थियो र स्रोत-सम्पन्न सीमावर्ती क्षेत्र जातीय सशस्त्र समूहहरूलाई हस्तान्तरण गरिसकेको थियो।

यो स्थानान्तरण कति छिटो भयो भन्ने कुराको कथा तथ्याङ्कले बताउँछ। काचिन राज्यमा मात्र, खानी साइटहरू २०२० मा लगभग १३० बाट बढेर २०२४ को अन्त्यसम्ममा ३७० भन्दा बढी पुगेका छन्। म्यानमारको चीनमा दुर्लभ पृथ्वीको निर्यात, अत्यधिक रूपमा ईभी मोटर र हावा टर्बाइनहरूमा प्रयोग हुने विनाशकारी भारी दुर्लभ पृथ्वीहरू, कू पछि दुई वर्षमा दोब्बर भन्दा बढी भयो र २०१७ र २०२४ को बीचमा रेकर्ड गरिएको ४.२ बिलियन डलरको निर्यातको ८५% सेनाले सत्ता कब्जा गरेपछि आएको थियो। २०२३ सम्ममा, म्यानमारले चीनको भारी दुर्लभ पृथ्वी आयातको ६०% भन्दा बढी मूल्य उत्पादनको रूपमा आपूर्ति गरिरहेको थियो जुन, स्पष्ट रूपमा, त्यस वर्ष चीनको आफ्नै घरेलु खानी कोटा भन्दा बढी थियो। चीनले यो परिवर्तनलाई मात्र सहन सकेन। यो संरचनात्मक रूपमा यसमा निर्भर भयो, जबकि यसले उत्पादन गर्ने गडबडीबाट आफ्नो हात सफा राख्यो।

अमेरिकास्थित स्टिमसन सेन्टरको स्याटेलाइट इमेजरीले मेकोङ नदी बेसिनमा ८३३ अनियमित खानीहरू पहिचान गरेको छ, जसमध्ये ८६ वटा नीलो तिरपाल लिचिङ पोखरीहरू प्रयोग गरेर दुर्लभ पृथ्वी सञ्चालनको रूपमा पुष्टि भएको छ। जसमध्ये आधाभन्दा बढी २०२४ र २०२६ को बीचमा खोलिएका थिए। आर्सेनिक अब मेकोङ मुख्य धारामा नै पुगेको छ, २०२६ को सुरुमा चियाङ माई र चियाङ राईमा थाई परीक्षणले पहिलो पटक सबै २३ अनुगमन गरिएका साइटहरूमा सुरक्षा मापदण्डभन्दा बढी स्तर देखाएको छ। साल्विन नदीमा, आर्सेनिक रीडिङ मुख्य डाँठमा ०.०९६ मिलीग्राम/लिटर र सहायक नदीमा ०.५५४ मिलीग्राम/लिटर पुगेको छ, जुन डब्ल्यूएचओको थ्रेसहोल्डभन्दा ५५ गुणा बढी हो। सेप्टेम्बर २०२५ सम्ममा थाइल्याण्डको कोक नदीमा मात्र आर्थिक क्षति १.३ अर्ब भाट (लगभग ४० मिलियन डलर) अनुमान गरिएको थियो, यदि सम्बोधन नगरिएमा ९० मिलियन डलरभन्दा बढी हुने अनुमान गरिएको छ। यसैबीच, साल्विन बेसिनले २०१६ र २०२६ को बीचमा १२७ शङ्कास्पद खानी स्थलहरू रेकर्ड गरेको छ। जुन २०२३ पछिको सबैभन्दा तीव्र विस्तार हो। यी प्रत्येक तथ्याङ्कले आर्सेनिक, सिसा, क्याडमियम र म्याङ्गनीज जस्ता भारी धातुहरूलाई प्रतिनिधित्व गर्दछ जुन तलछटमा रहन्छ, माछामा सर्छ र मानिसहरूको शरीरमा जम्मा हुन्छ। जसले चामल, लसुन र एडामामलाई दूषित गर्दछ जुन यसको स्रोतमा विश्वव्यापी आपूर्ति शृङ्खलामा प्रवेश गर्दछ।

बेइजिङको लागि सुविधाजनक व्यवस्था: चीनको भूमिकाका आलोचकहरूले यस सङ्कटको असहज मूलको रूपमा औँल्याएका कुरा यहाँ छ: बेइजिङले यसलाई दुवै तरिकाले प्राप्त गर्नेछ। यसको घरेलु वातावरणीय रेकर्ड कागजमा सुधार हुन्छ जबकि यसको कारखानाहरूले घरको सट्टा सीमा पार ५० माइल टाढा उत्खनन गरिएको ठ्याक्कै उही विषाक्त पदार्थको स्थिर, कट-दर आपूर्ति प्राप्त गरिरहन्छन्। चिनियाँ कम्पनीहरू र खरीदारहरूले संयुक्त वा स्टेट आर्मी र काचिन इन्डिपेन्डेन्स आर्मी जस्ता सशस्त्र समूहहरूसँग प्रत्यक्ष रूपमा व्यवहार गर्छन्। खानी राजस्वको साथ गृहयुद्धलाई कोष दिने मिलिसियाहरूलाई वित्त पोषण गर्छन् जबकि ती खानीहरूले छोडेको वातावरणीय विनाशको लागि कुनै पनि जबाफदेहितालाई बेवास्ता गर्छन्। २०२४ मा काचिन लडाकुहरूले प्रमुख दुर्लभ पृथ्वी सहरहरू कब्जा गर्दा, चीनको प्रतिक्रिया वातावरणीय चिन्ता थिएन, यो व्यापार सर्तहरूमा दबाब दिन सीमा बन्द थियो। त्यसपछि निर्यात पुनः सुरु भएपछि नयाँ मूल्य निर्धारण सम्झौता गरिएको थियो। सन्देश स्पष्ट थियो: खनिजहरू बगिरहनुहोस्; हिलो अरू कसैको समस्या हो।

बेइजिङले विश्वव्यापी दुर्लभ पृथ्वी प्रशोधन क्षमताको लगभग ९०% को स्रोतको रूपमा पनि ठूलो लाभ उठाउँछ, जुन उसले खुला रूपमा भूराजनीतिक हतियारको रूपमा प्रयोग गरेको छ जसले व्यापार विवादमा वासिङ्टन, टोकियो र ब्रसेल्सलाई दबाब दिन निर्यातलाई प्रतिबन्धित गर्दछ। त्यही प्रभुत्वको अर्थ चीनले, यदि उसले रोज्यो भने, आफ्नै रिफाइनरीहरूमा प्रवेश गर्ने सामग्रीमा वातावरणीय मापदण्डहरू लागू गर्न सक्छ। त्यसले गरेको छैन। मेकोङ नदी आयोग जस्ता क्षेत्रीय निकायहरूलाई माथिल्लो भागमा परिवर्तन गर्न बाध्य पार्ने कुनै अधिकार छैन र चीनको विदेश मन्त्रालयले सङ्कटलाई बढवा दिने खनिज आयातको बारेमा प्रेस सोधपुछको जवाफ दिएन, मोङ्गाबे रिपोर्टिङ अनुसार।

कथाको अर्को पक्ष: निष्पक्षतालाई पूर्ण तस्बिरलाई ध्यान दिन आवश्यक छ। खानीहरू आफैँ म्यानमार भित्र बस्छन्, म्यानमारमा आधारित सशस्त्र गुटहरूद्वारा सञ्चालित हुन्छन् र, केही अवस्थामा, चिनियाँ राज्यले प्रत्यक्ष रूपमा होइन, सैन्य जुन्टाद्वारा। म्यानमारको आफ्नै विद्रोहपछिको पतन, चिनियाँ गुरुयोजनाले होइन, यी अपरेसनहरूले शोषण गर्ने कानूनहीन शून्यता सिर्जना गर्‍यो। केही विश्लेषकहरूले चीनको अडानले आफ्ना छिमेकीहरूलाई हानि पुर्‍याउने जानाजानी रणनीतिको सट्टा आर्थिक अवसरवाद र नियामक बेवास्तालाई प्रतिबिम्बित गर्दछ तर्क गर्छन् र विश्वव्यापी रूपमा डेमोक्रेटिक र ईभी निर्माताहरूदेखि लिएर विश्वभरका इलेकट्रोनिक्स निर्माताहरूसम्मले नै यो खानीलाई पहिलो स्थानमा नाफामुखी बनाउँछ।

उद्देश्य जेसुकै होस्, परिणाम एउटै हो: थाइल्याण्ड, लाओस, कम्बोडिया र भियतनामलाई पानी खुवाउने नदी विषाक्त बन्दै गइरहेको छ र नाफा उत्तरतिर बगिरहेको छ भने विष दक्षिणतिर बगिरहेको छ।