अश्वत्थामाको जन्म भारद्वाज ऋषिको पुत्र द्रोणको मा भएको थियो । उनकी माता ऋषि शरद्वानकी पुत्री कृपी थिइन्। द्रोणाचार्यको गोत्र अंगिरा थियो। तपस्यारत द्रोणले पितृको आज्ञाबाट सन्तान प्राप्ति गर्न कृपीसँग विवाह गरे। कृपीपनि धेरै धर्मज्ञ, सुशील र तपस्विनी थिइन्। दुवै सम्पन्न परिवारमा थिए।
जन्म लिँदै अश्वत्थामाले उच्चैःश्रवा (अश्व) समान घोर शब्द गरे, जो सबै दिशाहरू र व्योममा गुन्जिएको थियो । तब आकाशवाणी भयो कि यस विशिष्ट बालकको नाम अश्वत्थामा हुनेछ:-
अलभत गौतमी पुत्रमश्वत्थामानमेव च।
स जात मात्रो व्यनदद् यथैवोच्चैः श्रवा हयः।।४७।।
तच्छुत्वान्तर्हितं भूतमन्तरिक्षस्थमब्रवीत्।
अश्वस्येवास्य यत् स्थाम नदतः प्रदिशो गतम्।।४८।।
अश्वत्थामैव बाल्तोऽयं तस्मान्नाम्ना भविष्यति।
सुतेन तेन सुप्रीतो भरद्वाजस्ततोऽभवत्।।४९।।
बदलिएको द्रोणको जीवन : अश्वत्थामाको जन्मपछि द्रोणको आर्थिक स्थिति गिर्दै गयो । घरमा केही पनि खानेकुरा बचेन । विपन्नता आयो। यस विपन्नतालाई हटाउन द्रोण परशुरामजी सँग विद्या प्राप्त गर्न उनको आश्रम गए।
द्रोण आश्रमबाट फर्कँदा घरमा गाई सम्म थिएन । अन्य ऋषि कुमारहरूलाई दूध पिउँदै गरेको देखेर अश्वत्थामा दूधका लागि रुन्थे । एक दिन द्रोणले चामलको आटालाई घोल बनाएर अबोध बालक अश्वत्थामालाई पिलाए । अश्वत्थामा 'मैले दूध पिए' भन्दै आनन्दित हुन्थे । यो देखेर द्रोण स्वयंलाई धिक्कार मान्थे।
यसरी अश्वत्थामाको बाल्यकाल दुखमै बित्यो। उनका लागि घरमा पिउनको लागी दूध समेत थिएन। तर जब उनी आफ्ना साथीहरूका बिचमा हुन्थे, मैले दूध पिएँ भनेर झुटो बोल्थे ।
पिताको अपमान: जब बुबाले बच्चा अश्वत्थामाको यो अवस्था देखे, उनी आफैँलाई यसको दोषी ठान्थे र उनको लागी गाईको व्यवस्था गर्न ठाउँ ठाउँमा खोज्न गए, तर उनले दानमा कुनै गाई पाएनन्। अन्त्यमा उसले सोचे बाल्यकालको मित्र राजा द्रुपदकहाँ नजाऊँ।
उनी आफ्नो छोरा अश्वत्थामाको साथ राजा द्रुपदको दरबारमा पुगे। राजा द्रुपदको दरबारमा, बच्चा अश्वत्थामाले बुबाको अवहेलना देखेका थिए । अश्वत्थामाको बाल मनमा उनको बुबालाई दरबारबाट निकालिएको छाप परेको थियो ।
अश्वत्थामा बने शिक्षक र राजा : द्रोण पन्चला राज्यबाट अश्वत्थामासँग कुरूँ साम्राज्यको हस्तिनापुर आए र त्यहाँ उनले कुरूँ कुमारहरूलाई धनुष र तीर सिकाउन थाले। त्यहाँ उनी कृपा शास्त्र पढाउँथे। अश्वत्थामाले पनि आफ्नो बुबालाई यस काममा सहयोग गर्न थाले। उनले कुरुहरुलाई बाण विद्या सिकाउँथे।
पछि द्रोण कौरवहरूको आचार्य बने। उनले दुर्योधन सहित अर्जुन आदिलाई शिक्षा दिए। आचार्यप्रति उदारता देखाउँदै, पाण्डवहरूले गुरु दक्षिणमा उनीलाई द्रुपदको राज्य खोसेर दिए । पछि द्रोणले आधा राज्य द्रुपदलाई फर्काए भने आधा अश्वत्थामालाई दिए । उत्तर पञ्चला को आधा राज्य लिएर अश्वत्थामा त्यहाँ राजा बने र उनले अहिच्छत्रलाई आफ्नो राज्यको राजधानी बनाए।
अब द्रोण भारत भरका सर्वश्रेष्ठ आचार्य थिए। कुरूँ राज्यमा, उनीलाई भीष्म, धृत राष्ट्र, विदुर आदिबाट पूर्ण सम्मान पाएका थिए । त्यसैले उनका अभावको दिन गएका थिए।
अश्वत्थामा सम्पूर्ण विद्याहरूमा पारंगत: अश्वत्थामा जीवनको सङ्घर्षको आगोमा जलेर सुन बनेका थिए । महान् पिता द्रोणाचार्यबाट उनले धनुर्वेदको ज्ञान प्राप्त गरेका थिए। द्रोणले धनुर्वेदका सबै रहस्य अश्वत्थामालाई सुनाएका थिए। उनले सबै दिव्यास्त्र, आग्नेय, वरुणास्त्र, पर्जन्यास्त्र, दिव्यास्त्र, ब्रह्मास्त्र, नारायणास्त्र, ब्रह्मशिर आदि सिद्ध गरेका थिए। उनी द्रोण, भीष्म र परशुरामको बराबरको धनुर्धारी पनि बनेका थिए । कृप, अर्जुन र कर्ण पनि उनीभन्दा श्रेष्ठ थिएनन्। नारायणशास्त्र एउटा यस्तो अस्त्र थियो जसको ज्ञान द्रोण बाहेक महाभारतका कुनै अन्य योद्धालाई थाहा थिएन। यो एक भयानक अस्त्र थियो।
अश्वत्थामाको ब्रह्म तेज, वीरता, धैर्य, तितीक्षा, शस्त्र ज्ञान, नीति ज्ञान, बुद्धिमत्ताको बारेमा कसैलाई शङ्का थिएन। दुवै पक्षका महारथीहरू उनको शक्तिको बारेमा परिचित थिए । महाभारत कालका सबै प्रमुख व्यक्तिहरू अश्वत्थामा को बल, बुद्धि र विनम्रता को प्रशंसक थिए।
भीष्मले रथी र उपस्थितहरूमा गणना गर्दै राजा दुर्योधनसँग अश्वत्थामाको बारेमा प्रशंसा गर्दछन्, तर उनी अश्वत्थामा को दुर्गुण पनि बताउँछन्। उनी जस्ता निर्भीक योद्धा कौरव पक्षमा अरू कुनै थिएनन्।
