राष्ट्रपति फर्डिनान्ड मार्कोस जूनियरको नेतृत्वमा फिलिपिन्सले विवादित दक्षिण चीन सागरमा आफ्नो समुद्री सुरक्षालाई सुदृढ पार्ने उद्देश्यले पहिलो पनडुब्बी सहितको ठूलो सैन्य स्तर वृद्धिलाई अनुमोदन गरेको फेब्रुअरी ०१ मा साउथ चाइना मर्निङ पोस्टमा प्रकाशित रिपोर्टले बताएको छ। बाह्य रक्षातर्फको चालले चीनसँग बढ्दो तनावलाई प्रतिबिम्बित गर्दै भर्खरै विवादित तटबाट फिलिपिनो माछा मार्नेहरूलाई निष्कासन गरेको दाबी गरेको छ। चार फिलिपिनोलाई हालै चिनियाँ तट रक्षकले दक्षिण चीन सागरको स्कारबोरो शोल भनिने विवादित क्षेत्रबाट जबरजस्ती हटाएको थियो। यस घटनाले क्षेत्रको बहुमूल्य माछा मार्ने मैदानहरूमा पहुँचको लागि दुई देशहरू बीचको पछिल्लो द्वन्द्वलाई चिन्ह लगाउँछ। चिनियाँ तट रक्षकले आइतबार फिलिपिन्सहरू अवैध रूपमा तटमा प्रवेश गरेको दाबी गरे तर तिनीहरू माछा मार्ने जहाजमा थिए वा थिएनन् भन्ने पुष्टि गरेका छैनन्।

साउथ चाइना मर्निङ एक्सप्रेसमा जनवरी २८, २०२४ मा प्रकाशित रिपोर्ट अनुसार चीनको तट रक्षकले पहिले नै विवादित चट्टान नजिकै दोस्रो विश्वयुद्धको जहाजमा तैनाथ आफ्ना सेनाहरूलाई फिलीपिन्सलाई आपूर्ति गर्न अनुमति दिएको घोषणा गरेको थियो। यो फिलिपिन्समा आपूर्ति पुर्‍याउने पहिलेको प्रयासलाई चिनियाँ जहाजहरूले अवरुद्ध गरेपछि आएको हो। यो विशेष चट्टान, फिलिपिन्समा दोस्रो थोमस शोल र चीनको रेन्नाई रीफ भनेर चिनिन्छ। फिलिपिन्सको तटबाट लगभग १९० किलोमिटर टाढा अवस्थित छ र एउटा सानो सैन्य चौकी भएको छ। चीनले यी प्रबन्धहरू अस्थायी हो भनी जोड दिँदा, यसले विवादित दक्षिण चीन सागर क्षेत्रको वरिपरि तनावमा सम्भावित वृद्धिलाई हाई लाइट गर्दछ।

चीनले फिलिपिन्समाथि दबाब बढाएपछि दक्षिण चीन सागरमा महिनौँदेखि तनाव जारी छ। सागरको विवादित क्षेत्र दोस्रो थोमस शोलमा रहेको एउटा सानो फिलिपिन्स सैन्य चौकी यस शृङ्खलाका गतिविधिहरूको केन्द्रमा छ। चीनले यस ग्यारिसनमा सक्रिय हस्तक्षेप गर्दै आएको छ। जसले तिनीहरूलाई आपूर्ति प्राप्त गर्न र स्वतन्त्र रूपमा सञ्चालन गर्न गाह्रो बनाएको छ। यो बढ्दो दबाबले क्षेत्रमा सम्भावित वृद्धिको बारेमा चिन्ता बढाउँछ।

दोस्रो विश्वयुद्धकालीन अवतरण जहाजमा सवार फिलिपिन्सका मरीनहरूले तनावपूर्ण अवस्थाको सामना गरिरहेका छन्। तिनीहरू मुख्य फिलिपिन्स टापुहरूबाट खाना र पानीको नियमित डेलिभरीमा निर्भर छन्। तर चिनियाँ तट रक्षक जहाजहरू र माछा मार्ने डुङ्गाहरूले अक्सर यी आपूर्तिहरू रोक्न प्रयास गर्छन्। अनिवार्य रूपमा सानो चौकी काट्ने प्रयास गर्छन्। भर्खरका घटनाहरूले बढ्दो रणनीतिहरू प्रतिबिम्बित गर्दछ। चीनले पुनः आपूर्ति जहाजहरू असक्षम पार्न पानी तोपहरू प्रयोग गर्दै र द्वन्द्व निम्त्याउने खतरनाक युद्धाभ्यासहरू गर्दछ। यी कार्यहरूले "ग्रे क्षेत्र" र "हाइब्रिड युद्ध" रणनीतिहरूको गणना गरिएको अनुप्रयोगलाई प्रतिनिधित्व गर्दछ। तट रक्षक र माछा मार्ने नागरिकका  डुङ्गाहरू प्रयोग गरेर (यद्यपि चीनको समुद्री मिलिसियाको एक हिस्सा हुनसक्छ), बेइजिङले आफ्नो हस्तक्षेपलाई अस्पष्ट पार्ने र यसलाई प्रत्यक्ष सैन्य कारबाहीको रूपमा चित्रण गर्नबाट बच्ने लक्ष्य राखेको छ। यसले चीनको नियत र फिलिपिन्सको नौसेनाको पृथक् चौकीमा बढ्दो दबाबको बारेमा चिन्ता बढाउँछ।

दक्षिण चीन सागर संसाधनले भरिपूर्ण र रणनीतिक रूपमा महत्त्वपूर्ण क्षेत्र हो। अप्रयुक्त तेल र ग्याँस भण्डारको सम्भावित सम्पत्तिको कारणले गर्दा दक्षिण चीन सागरमा चीनको व्यापक दाबीले छिमेकी देशहरूसँग धर्षण सिर्जना गरेको छ। ब्रुनाई, इन्डोनेसिया, मलेसिया, फिलिपिन्स, ताइवान र भियतनाम सबैले टापुहरू र समुद्री क्षेत्रहरू विशेष गरी संसाधन-सम्पन्न स्प्रेटली टापुहरूमा प्रतिस्पर्धी दाबी गरेका छन्। चीनको तर्क छ कि अन्तर्राष्ट्रिय कानूनले आफ्नो विशेष आर्थिक क्षेत्र (ईईजेड) भित्र टोही उडान जस्ता विदेशी सैन्य गतिविधिहरूलाई निषेध गर्दछ। यद्यपि, संयुक्त राज्य अमेरिका र अन्य दाबीकर्ता देशहरूले समुद्रको कानून (यूएनसीएलओएस) मा संयुक्त राष्ट्र महासन्धिलाई औँल्याए जसले ईईजेड भित्र नेभिगेसनको स्वतन्त्रताको ग्यारेन्टी गर्दछ र तटीय देशहरूलाई सैन्य गतिविधिहरूको बारेमा जानकारी दिन आवश्यक पर्दैन। २०१६ मा, यूएनसीएलओएस अन्तर्गत मध्यस्थता न्यायाधिकरणले चीन विरुद्धको मुद्दामा धेरै हदसम्म फिलिपिन्सको पक्षमा फैसला गर्‍यो। तर चीनले निर्णय र यसको अधिकारलाई अस्वीकार गर्‍यो।

स्याटेलाइट तस्बिरहरूले भूमि पुनः प्राप्ति परियोजनाहरू, नयाँ टापुहरूको निर्माण र अवस्थित टापुहरूको विस्तारको माध्यमबाट आफ्नो क्षेत्रीय उपस्थिति बढाउन चीनको जारी प्रयासहरूलाई हाई लाइट गर्दछ। यी चौकीहरूमा प्राय: सैन्य प्रतिष्ठानहरू, बन्दरगाहहरू र हवाई पट्टीहरू हुन्छन्। जसले सैन्यकरणको बारेमा चिन्ता बढाउँछ। बुडी टापुमा चीनले लडाकु विमान, क्षेप्यास्त्र र रडार प्रणाली तैनाथ गरेपछि त्यस क्षेत्रमा तनाव थपिएको छ। दक्षिण चीन सागरमा प्रतिस्पर्धात्मक दाबी र सैन्य निर्माणले महत्त्वपूर्ण भूराजनीतिक चुनौती खडा गरेको छ। जसले क्षेत्रीय स्थिरता र महत्त्वपूर्ण शिपिंग लेनहरूमा नेभिगेसनको स्वतन्त्रतालाई बाधा पुर्‍याउने सम्भावना छ।

फिलिपिन्सले दोस्रो थोमस शोलमा डिसेलिनेशन प्लान्ट स्थापना सहित यस क्षेत्रमा नौ वटा चौकीहरू स्तर वृद्धि गर्ने योजना बनाएको छ। यसको उद्देश्य सेनाहरूको लागि जीवन अवस्था सुधार्नु र पुनः आपूर्ति मिसनहरूको आवश्यकतालाई कम गर्नु हो। यद्यपि, चीनले यसलाई यथास्थितिको उल्लङ्घन मान्दछ र आधारभूत आपूर्तिभन्दा बाहिरका कुनै पनि सुधारका लागि सिएरा माड्रेमा पहुँचमा बाधा पुर्‍याउँछ। विज्ञहरूले विभिन्न समाधानहरू सुझाव दिन्छन्, जस्तै सिएरा माड्रेलाई थप स्थायी संरचनाको साथ प्रतिस्थापन गर्ने वा संयुक्त फिलिपिन्स-अमेरिकी आधार स्थापना गर्ने, तर यी विकल्पहरूले चीनसँगको तनाव बढाउने खतरा छ।

फिलिपिन्सका राष्ट्रपति फर्डिनान्ड मार्कोस जुनियरले कडा अडानका साथ प्रतिक्रिया दिएका छन्। देशको सुरक्षालाई बढवा दिँदै र अमेरिका, जापान र अस्ट्रेलियासँग सैन्य सम्बन्ध सुदृढ गर्दै। विज्ञहरू चिन्तित छन् कि चीन र फिलिपिन्स बीचको "लामो समयदेखिको अविश्वास", तिनीहरूको विरोधाभास राजनीतिक प्रणाली (लोकतन्त्र बनाम अधिनायकवाद) को कारणले गर्दा तिनीहरूको हालैको आलोचना पछि दक्षिण चीन सागरमा तनाव बढ्न सक्छ। यो डर अस्ट्रेलिया, क्यानडा, फ्रान्स, जापान, दक्षिण कोरिया, युनाइटेड किंगडम र संयुक्त राज्य अमेरिका लगायत विभिन्न देशहरूसँग फिलिपिन्सको बढ्दो सैन्य गठबन्धनको नेटवर्कले अझ बढाएको छ।

हालैका सम्झौताहरू, जस्तै क्यानाडासँग सैन्य सन्धिको सम्भावना र बेलायतसँगको रक्षा सहयोग ज्ञापन पत्रले बाह्य साझेदारीलाई सुदृढ गर्ने यस प्रवृत्तिलाई हाई लाइट गर्दछ। फिलिपिन्स सेनाले फिलिपिन्स-नियन्त्रित टापुहरू र स्प्रेटली शृङ्खलामा चट्टानहरूमा पूर्वाधार विकास गरिरहेको छ र परिस्थितिसँग सामना गर्न नयाँ रणनीतिहरू पनि विचार गरिरहेको छ। यी साहसी कदमहरूले चीनसँग प्रत्यक्ष रूपमा क्षेत्रीय विवादहरू समाधान गर्ने दृढ सङ्कल्पलाई सङ्केत गर्दछ।

यो नयाँ दृढतालाई अमेरिकी आश्वासनले प्रोत्साहित गर्न सक्छ कि उनीहरूको पारस्परिक रक्षा सन्धिले दक्षिण चीन सागरमा उनीहरूको सेनामाथि कुनै पनि सशस्त्र आक्रमणलाई समेट्छ। एक विज्ञप्तिमा, अमेरिकी विदेश मन्त्रालयले डिसेम्बर १०, २०२३ मा फिलिपिन्ससँगको विद्यमान पारस्परिक रक्षा सन्धिले सम्पूर्ण दक्षिण चीन सागरमा कोष्ठ गार्ड पोतहरू लगायत फिलिपिन्सको सेना, जहाज वा विमानमा हुने कुनै पनि सशस्त्र आक्रमणलाई समेटेको पुष्टि गरेको छ। यसको मतलब यो हो कि यदि त्यस्ता आक्रमणहरू भएमा, संयुक्त राज्य अमेरिका १९५१ सन्धिका सर्तहरू अनुसार फिलिपिन्सको रक्षामा आउन बाध्य हुनेछ। कथनले सम्झौताको दायराको बारेमा अमेरिकी अडानलाई स्पष्ट गर्दछ र सम्भावित रूपमा विवादित क्षेत्रमा सुरक्षा चिन्ताहरू खडा गर्दछ।

विज्ञहरूका अनुसार डिसेम्बर १० को बयानले तनाव कम नभएकोले संयुक्त राज्यले अन्य तीन विकल्पहरू विचार गर्न सक्छ। पहिलो भनेको लाल सागरमा हुथी आक्रमणको प्रतिक्रियालाई बलियो बनाउनु हो। यद्यपि चीन प्रत्यक्ष रूपमा संलग्न नभए पनि उनीहरूले विश्वव्यापी रूपमा अमेरिकी गतिविधिहरूको निगरानी गरिरहेका छन्। अमेरिकी जहाजहरूमा आक्रमणको कमजोर प्रतिक्रियालाई चीनको कमजोरी र साहसको रूपमा गलत व्याख्या गर्न सकिन्छ। अर्को विकल्प भनेको चीनसँगको दोस्रो थोमस शोलको विवादमा फिलिपिन्सलाई स्पष्ट रूपमा समर्थन गर्नु हो, अमेरिकी कोष्ठ गार्ड कटरहरू फिलिपिन्सको जहाजसँगै गस्तीमा पठाएर, सैन्य वृद्धि बिना समाधान खोज्नको लागि। यसले चीनको "कानूनी युद्ध" रणनीतिको विरोध गर्दछ। तेस्रो विकल्प भनेको चीनसँगको सेन्काकु टापु विवादमा जापानलाई अमेरिकी समर्थन प्रतिबिम्बित गर्नु हो। सार्वभौमिकताको अडान नलिँदा, अमेरिकाले स्पष्ट गर्न सक्छ कि अमेरिका-फिलिपिन्स पारस्परिक रक्षा सन्धि "प्रशासनिक नियन्त्रण" अन्तर्गत क्षेत्रहरूमा लागू हुन्छ। यसले एकपक्षीय चिनियाँ कार्यहरूलाई रोक्छ र फिलिपिन्सलाई अमेरिकी समर्थनको आश्वासन दिन्छ।

यद्यपि, पछिल्लो रिपोर्टहरूका अनुसार, सैन्य विश्लेषकहरू विश्वास गर्छन् कि अमेरिकाले आगामी वेस्टर्न प्यासिफिक नेभल सिम्पोजियममा चीनको चेङ्दुमा उच्चस्तरीय प्रतिनिधिमण्डल पठाउँदा दुई सेनाबीचको सञ्चारमा उल्लेखनीय सुधार हुनेछ। यो १० वर्षमा चीनले आयोजना गरेको पहिलो कार्यक्रम हो र यस क्षेत्रमा बढ्दो तनावको बीचमा आयोजना गरिएको हो। यद्यपि अमेरिकाले आफ्ना शीर्ष अधिकारीहरू पठाउने सम्भावना छैन। विश्लेषकहरूले "अपेक्षाकृत रूपमा उच्च" प्रतिनिधिमण्डल हुने अपेक्षा गरेका छन्, जसले अन्तराल पछि सैन्य वार्ताको भर्खरै पुनः सुरु भएको झल्काउँछ। यसले जनवरीमा कार्य समूहको बैठक पछ्याउँछ जहाँ ७० प्यासिफिक देशका अधिकारीहरूले समुद्रमा सुरक्षित मुठभेडका लागि नियमहरू अद्यावधिक गर्ने विषयमा छलफल गरेका थिए। अमेरिकाले यसअघि नोभेम्बरमा चीनले आयोजना गरेको यस्तै फोरममा मध्य-स्तरको प्रतिनिधिमण्डल पठाएको थियो। अधिकारीहरूबिच सीमित वार्ता भएको थियो। यद्यपि, राष्ट्रपति सी र बाइडेन बीचको भर्खरको सम्झौता पछि दुई सेनाले सन् २०२१ बाट रोकिएको वार्षिक बैठकको पुनः सुरुवात सहित सगाई पुनः सुरु गरेको छ।

अन्ततः, महत्त्वपूर्ण सैन्य स्तर वृद्धि र रणनीतिक गठबन्धनद्वारा चिन्हित दक्षिण चीन सागरमा चीनको आक्रामक कार्यप्रति फिलिपिन्सको साहसी प्रतिक्रियाले आफ्नो सार्वभौमसत्ताको रक्षा गर्ने देशको दृढ सङ्कल्पलाई जोड दिन्छ। फिलिपिन्सको स्थितिमा चिनियाँ हस्तक्षेपको बारेमा बढ्दो तनाव, सैन्य करणलाई प्रकट गर्ने उपग्रह इमेजरी र फिलिपिन्सको दृढ पूर्वाधारको विकासले जटिल भूराजनीतिक चुनौती खडा गरेको छ। राष्ट्रपति फर्डिनान्ड मार्कोस जूनियरको कडा अडान र अमेरिका, जापान र अस्ट्रेलियासँगको सैन्य सम्बन्धको सुदृढीकरणले क्षेत्रीय विवादलाई प्रत्यक्ष रूपमा सम्बोधन गर्ने प्रतिबद्धता देखाउँछ। सम्भावित अमेरिकी संलग्नताले स्थितिको गम्भीरतालाई थप गर्दछ, जसले बढ्दो सुरक्षा चिन्ताको बीचमा यस क्षेत्रमा जटिल गतिशीलता झल्काउँछ।

*डा. महिप अन्तर्राष्ट्रिय सम्बन्ध र विश्व राजनीतिको क्षेत्रमा एक प्रतिष्ठित विद्वान हुन्। उनी एक दशकभन्दा बढी समयदेखि अध्यापन र अनुसन्धानमा संलग्न छन्।